Бурстин подчеркивает, что хотя грамотность американцев была едва ли не всеобщей, их читательские интересы были сугубо прагматические. Они читали исключительно практические руководства по медицине, юриспруденции, сельскому хозяйству и религиозную литературу для души. Спрос на художественные произведения был крайне низким.